早在80年代，有人就发现植物在被细菌、病毒或真菌感染时都会在受伤的部位产生水杨酸，水杨酸再在植物体内循环，刺激植物产生保护性物质。现在，科学家们已经用了不同刺激物分别在1600种植物中进行了实验，证明每一种植物都会产生一系列不同的物质。可喜的是目前已找到了24种可能有抗肿瘤作用和20种具有抗微生物作用的化合物。其中一种化合物能杀死葡萄球菌（导致肺炎和败血症的常见菌之一）。

  美国科学家拉斯金等发明了一种不通过有机溶液提出植物成分的简便方法。其特之处是：利用植物自己分泌或人为刺激它产生某些药用成分，并有效提取它们。这种可以根据人们的需要合成出相应的药物的方法，既省时又省力，且产量高，产出有保障。

  科学家注意到；植物用庞大的根部汲取营养并将自身固定在土壤里。一公顷黑麦的根加起来竟有1.4亿公里长，比地球到太阳的距离还要长。而且植物的根不像植物的地上部分有刺或蜡质膜的保护，很容易受到微生物和昆虫的侵害。

  因此，植物的根部就只能靠产生一些化学物质来抵御外来的伤害。几年前，拉斯金等开始研究如何利用植物根系吸收有害化学物质以净化土壤。后来又转向研究如何利用植物根系产生和控制有用的物质。他们研究思路是：用真菌或细菌刺激植物根部，促使植物分泌出一些化学物质来杀死这些微生物，实验结果证实此方案可行。

  之后他们意识到可以采用无土栽培技术，把植物培养在含有养分的水中，这样根部合成的化学物质就会分泌到水里，从水中提取这些具有药用价值的物质比从有机溶剂中提取简单得多。

  这种提取法的优点还在于：由于植物的根部所产生的化合物仅有几百种，这相对于整个植物产生的成千上万种物质来说操作起来简单多了。科学家已在考虑并实施利用转基因植物生产人类所需要的蛋白质，这些蛋白质在医药上将有广泛应用。

  现在通常采取基因工程技术利用细菌或动物细胞来生成蛋白质，但是蛋白质的生成过程十分复杂，在生成之后还要经过糖和脂类的修饰才能有活性。这种由细菌或动物细胞合成的蛋白质往往少有活性，更糟糕的是这些异源蛋白进入人体还会引起免疫反应。

  而利用植物合成的蛋白质却与人体的蛋白质非常相似，纯化这些蛋白质也将是非常简单的过程。研究者已做过实验：分别将人的胎盘酶基因，一种细菌酶的基因和水母荧光蛋白基因与编码内质网的信号肽（是可分泌蛋白质进入内质网的信号，蛋白只有进入内质网经过加工以后才能被分泌出来）的DNA序列连接起来，将其转入烟草中。

  结果发现，这三种基因的产物有80%通过烟草的根部分泌到培养液中。如果以后能够通过培养液不断提取这种合成蛋白质，其经济效益将非常可观。

  现在拉斯金及同事的研究重点是寻找抗生素和抗肿瘤药物，他们希望将来还能获得治疗糖尿病和心血管疾病的药物。尽管目前这种提取植物药方法还需完善，所提取的化合物要用于临床还需详加验证。但已有..认为，这是利用植物开发新药的一条新思路，有可能为药物学掀开新的一页.